जलचक्र (Hydrological Cycle) पृथ्वी पर जल के सतत संचार और पुनर्चक्रण की एक प्राकृतिक प्रक्रिया है। इस प्रक्रिया के माध्यम से जल महासागरों, वायुमंडल, भूभाग और जीवों के बीच लगातार प्रवाहित होता रहता है। यह चक्र पृथ्वी पर जल संतुलन बनाए रखने और पारिस्थितिक तंत्र को सक्रिय रखने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

1.1 जलचक्र के घटक (Components of Hydrological Cycle)

जलचक्र कई प्रक्रियाओं के माध्यम से संचालित होता है, जिसमें जल वाष्प में बदलता है, संघनित होकर बादलों का निर्माण करता है, वर्षा के रूप में पृथ्वी पर लौटता है, और सतह एवं भूमिगत प्रवाह के माध्यम से पुनः महासागरों तक पहुँचता है। इसके प्रमुख घटक निम्नलिखित हैं:

(i) वाष्पीकरण (Evaporation)

• यह वह प्रक्रिया है जिसमें सूर्य की गर्मी से जल महासागरों, झीलों, नदियों और मिट्टी की सतह से वाष्प में बदल जाता है।
• महासागर इस प्रक्रिया में सबसे अधिक योगदान देते हैं।
• यह पृथ्वी के तापमान को संतुलित रखने में सहायता करता है।

(ii) वाष्पोत्सर्जन (Transpiration)

• पौधों और पेड़ों की पत्तियों से जल वाष्प के रूप में वातावरण में जाता है।
• यह भी वाष्पीकरण का एक रूप है, जिसे जैविक वाष्पोत्सर्जन कहा जाता है।
• यह जल संतुलन बनाए रखने में सहायक होता है।

(iii) संघनन (Condensation)

• जब वायुमंडल में जलवाष्प ठंडी होती है, तो यह छोटे-छोटे जलकणों में परिवर्तित होकर बादलों का निर्माण करती है।
• संघनन से कुहासा, ओस और बादल भी बनते हैं।
• यह वर्षा और अन्य रूपों में जल को पुनः पृथ्वी तक पहुँचाने में सहायक होता है।

(iv) वर्षा (Precipitation)

• जब संघनित जलकण भारी हो जाते हैं, तो वे वर्षा, हिमपात, ओलों या ओस के रूप में पृथ्वी पर गिरते हैं।
• वर्षा पृथ्वी की जल आपूर्ति का प्रमुख स्रोत है।
• यह महासागरों, झीलों, नदियों और भूजल पुनर्भरण में योगदान देता है।

(v) अपवाह (Runoff)

• जब वर्षा का जल नदियों, झीलों और महासागरों की ओर प्रवाहित होता है, तो इसे अपवाह कहा जाता है।
• यह जल चक्र में जल को सतही जल स्रोतों तक पहुँचाने में मदद करता है।
• यह नदियों के प्रवाह और मिट्टी अपरदन को प्रभावित करता है।

(vi) रिसाव (Infiltration)

• जब वर्षा का जल भूमि की सतह में प्रवेश करता है और भूजल भंडार को भरता है, तो इसे रिसाव कहते हैं।
• यह जल बाद में कुओं, झरनों और भूमिगत धाराओं के रूप में सतह पर आ सकता है।

(vii) भूमिगत प्रवाह (Groundwater Flow)

• भूमिगत जल पृथ्वी के नीचे चट्टानों और मिट्टी के बीच प्रवाहित होता है।
• यह धीरे-धीरे नदियों, झीलों और महासागरों में मिल सकता है।
• यह जल आपूर्ति का एक महत्वपूर्ण स्रोत है।

1.2 जलचक्र का महत्व (Importance of Hydrological Cycle)

जलचक्र पृथ्वी के पर्यावरणीय संतुलन को बनाए रखने और जल आपूर्ति सुनिश्चित करने में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। इसका महत्व निम्नलिखित बिंदुओं में समझा जा सकता है:

(i) जल की निरंतर आपूर्ति

• जलचक्र पृथ्वी पर जल को पुनः वितरित करता है, जिससे सभी जीवों के लिए जल की उपलब्धता बनी रहती है।
• यह नदियों, झीलों, भूजल और महासागरों के जल स्तर को संतुलित रखता है।

(ii) पारिस्थितिकी संतुलन बनाए रखना

• जलचक्र वनस्पतियों, जीवों और पारिस्थितिक तंत्र के बीच जल संतुलन बनाए रखता है।
• यह जैव विविधता को बनाए रखने में सहायक होता है।

(iii) जलवायु और मौसम को प्रभावित करना

• जलचक्र वर्षा, आर्द्रता और तापमान को नियंत्रित करता है।
• यह सूखा और बाढ़ जैसी प्राकृतिक घटनाओं को प्रभावित करता है।

(iv) कृषि और खाद्य उत्पादन में सहायता

• जलचक्र कृषि के लिए जल की उपलब्धता सुनिश्चित करता है।
• वर्षा और भूजल पुनर्भरण से फसलों की सिंचाई संभव होती है।

(v) जल विद्युत उत्पादन

• जल प्रवाह का उपयोग जलविद्युत उत्पादन के लिए किया जाता है, जो स्वच्छ ऊर्जा का एक स्रोत है।
• बांधों और जलाशयों में जल संग्रहण करके बिजली उत्पन्न की जाती है।

(vi) भूजल पुनर्भरण (Groundwater Recharge)

• जलचक्र भूजल भंडारण को फिर से भरता है, जिससे पेयजल और सिंचाई के लिए जल उपलब्ध रहता है।
• भूमिगत जल स्रोतों को बनाए रखने के लिए जलचक्र महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

(vii) प्राकृतिक आपदाओं को नियंत्रित करना

• जलचक्र संतुलित वर्षा प्रदान करता है, जिससे सूखे और बाढ़ की घटनाओं को नियंत्रित किया जा सकता है।
• अधिक वाष्पीकरण से सूखा और अत्यधिक वर्षा से बाढ़ जैसी आपदाएँ उत्पन्न हो सकती हैं।

जलचक्र एक निरंतर और प्राकृतिक प्रक्रिया है, जो पृथ्वी पर जल संतुलन बनाए रखने के लिए आवश्यक है। इसके विभिन्न घटक जैसे वाष्पीकरण, संघनन, वर्षा, अपवाह और भूजल प्रवाह जल को सतत प्रवाहित रखते हैं। जलचक्र न केवल जल आपूर्ति सुनिश्चित करता है, बल्कि जलवायु, कृषि, ऊर्जा उत्पादन और पारिस्थितिकी संतुलन में भी महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है।

मुख्य बिंदु:

✔ जलचक्र पृथ्वी पर जल के प्रवाह और पुनर्चक्रण की प्रक्रिया है।
✔ इसके प्रमुख घटक वाष्पीकरण, संघनन, वर्षा, अपवाह और भूजल प्रवाह हैं।
✔ यह जल संतुलन, पारिस्थितिकी, कृषि, ऊर्जा उत्पादन और जलवायु को प्रभावित करता है।
✔ जलचक्र के बिना पृथ्वी पर जीवन संभव नहीं हो सकता।

इसलिए, जलचक्र को बनाए रखना और जल संरक्षण की दिशा में प्रयास करना आवश्यक है, ताकि पृथ्वी पर जल की सतत उपलब्धता सुनिश्चित की जा सके।